其实，20年前我去过朱亭古镇一次。这些年，刻意地淡忘了那次懵懂少年的游历，心藏着一份难以言表的情结。
20年前那个夏日，我和同事湘子因为工作上出了差错受到领导和家人的责罚，年轻气盛的我们一时冲动，决意离家出走，没有想好目的地，揣着半月工资就出发了。为了省钱，我们在火车站爬上了一列南下的货运车，躲在一节空荡荡的车厢内，听着铁轨一路铿锵的歌声，我开始反思自己的卤莽行为。离家远一步，就增添一份悔意，而湘子义无返顾的表情让我更加惶恐不安。
火车终于停在一个叫朱亭的小站，我们悄悄爬下车，沿着铁路游荡，也许是想缓解一下紧张和无助的心情，大我两岁的湘子指着前面的集镇说起故事来：南宋乾道二年，大理学家朱熹，偕同张栻同游南岳后，泊船于浦湾，歇宿，受人邀请开坛讲学。后人为纪其事，将浦湾更名为 “朱停”，并建了不少纪念性建筑。这就是朱亭镇的由来。你看，湘江这样流淌了千百年，孕育了小镇的文化根基，繁衍了沧桑历史，这儿是我生长的地方，小镇上有几根草我都知道的，你别怕……
看湘子嘴巴一张一合，沉静地诉说。我听得一愣一惊，我们就这样走在了一条青石板路上，挤进了熙熙攘攘的人群，街道两边多为木头房子，也有砖泥结构的房子，有楼阁、有石头砌的城门、有古亭。有琳琅满目的商铺，布匹店，小吃店、杂货铺，还有铁铺店……应有尽有，市面非常热闹，一座小镇如此包罗万象，完好地保存了年代久远的建筑物，并代代相传，让我对她充满了好奇感、新鲜感，很快忘掉了烦恼。
在一家老字号的米粉店旁边，看见一个炸油货的摊子，一位老婆婆系着围裙正在油锅里炸着糖油粑粑，她把金灿灿、圆滑滑的糯米坨一个一个捞上来，撒上芝麻，用一根筷子长的细圆竹纤把油粑粑串起来，5个一串，整齐地摆好了。早已饥肠辘辘的我们人手两串，边走边吃，甜香的滋味让自由和快乐瞬间蔓延，越走就越产生错觉，仿佛我们一下子走到了千年前的某个时光里，在和小镇进行一场对话。又如行走在一段电影的镜头中，有万丈斜阳洒满古老的街道，把岁月和我们的影子拉得很长很长……
走到了麻石码头，夕阳下的湘江，波光闪烁，船运繁忙，据说从三国时期至今，这里水运非常发达，小镇上共有9个麻石码头，经历了千年洗礼，这些古码头和古色古韵的麻石板古巷、古老的民居等诸多历史文物景观，彰显出千年古镇深厚的历史渊源和文化底蕴。
湘子家的老房子是在供销社旁边，自从多年前她举家迁移到市区后，只有湘子的舅爷爷住在老房子里养老。老房子右侧是麻石堆砌的码头，从江堤上的石头缝里生长出一棵古树来，歪斜着身子伸到江水中，江水淹没了树的主干，留下茂密的枝条和叶子为她家的房子遮阳挡雨，一棵古树成了天然的绿色雨棚，真是个奇妙的景观。我们的高跟鞋踩着麻石板，发出清脆的回声……敲开了老房子那张班驳的大木门，舅爷爷看见我们进来，特别高兴，唠叨着给我们做了几样好吃的菜，还清蒸了一条河鱼。他是镇上一位退休的老党员，他能把这古镇的历史故事，说得绘声绘色，口若悬河，三天三晚也不停息。
不管是刮风下雨，还是阳光灿烂的日子，麻石街道总是干净的，一尘不染。湘子说，她和妹妹都是在江水里泡大的，如鱼一样，水性都很好。儿时，她们在卧室里可以临窗看日升月落，听潮起潮落，看船儿远航。钓鱼是儿时最大的乐事，钓竿就放在窗台上，也能钓上大鱼来，让全家人美食一顿……她们折过纸船，放过河灯，也抛过许愿瓶……我努力地想象着那是一份怎样的童趣，我对这个迷人的古镇产生了浓厚的兴致。当舅爷爷得知我们这次是私自“出逃”，他目光里没有责备，只是语重心长地告诉我们，人生会遇到很多的不如意，要勇敢地面对它，挑战它，生活才有意义，人生才有价值。他笑着对我们说，你们回去吧，我保证你们什么事都没有，从此以后，工作、生活都会很顺利的……
第二天，舅爷爷把我们送到火车站，挥手的瞬间，我的眼睛是湿润的，对这陌生的小镇有着无限的依恋和期待，对未来的人生存着无限憧憬。
“ 到了，朱亭到了”！朋友的惊呼声把我的思绪从20年前拉回到现实里。我们载着一路秋雨，车子下了京珠高速后，就看见了安静的朱亭站，它就像秋日里一位慈祥的老人，让我想起了湘子的舅爷爷。
老镇长一行很热情地接待了我们，带我们去看古镇的新貌，路过古老的桥，来到一棵粗壮遒劲的古樟树面前，民间传说三国时，刘备袭取荆州后，张飞率部下溯湘江而上，泊于浦湾。张飞牵马登岸，将战马系于此古樟上，丈八长矛靠树而立。于是此树得名“系马樟”。眺望浩淼湘江，涛声依旧，古树茂盛如盖，我们都沉浸在对历史的长吟短叹之中。
进入祖师殿焚香叩拜，慈祥的老人很热情的进行了介绍，看古钟幽幽，这里的香火也延续了千百年，她说当地人去南岳朝拜，都必须来此先拜祖师爷。老人给我们讲了“一苇亭”的传说。相传南岳寺庙怀让禅师，曾施轻功，从湘江对岸踏一根芦苇，飞波踏浪来到朱亭，鞋袜一点未湿。为纪念他的神奇功夫，时人在他过江上岸之处建起八角草亭，取名 “一苇亭”。
她指着远处告诉我们，那里是朱熹的门生钟震建造的 “主一书院”遗迹。该书院后更名龙潭书院，而且“龙潭书院”四字为清朝名臣左宗棠的手书，因此而名震三湘。
再次踏着长长的麻石街寻觅，依然可见金器店、玉石店、裁缝店、日杂店、剃头店……洋溢着淳厚的古风。沿江一带老房子所剩无几了，偶尔可以看见残留的古墙，躲在新楼房的背后显得十分落寞，水泥街道，新式洋楼，广告牌，现代都市的气息越来越浓。受现代文明的冲击，在昨日的记忆中徜徉，我找不到20年前那种穿行历史的感觉了。
炸糖油粑粑的老奶奶换成了年轻媳妇，行头没变，串粑粑的小圆竹棒换成了塑料袋，吃不出那年的味道来……转个弯，看见了码头，墙缝里的古树没了，但从树根处长出来新枝，已经有人那般高了，伸在江水里。湘江中停了几艘挖沙船……
出了城门往右，豁然开朗。地上保存的一路麻石见证了这条老街昔日的喧哗，靠江的房子全部拆除了，成了花园和菜园。老房子里的舅爷爷也不在了，面对湘江我独立了很长时间，默默无语……
转回到了原地，早餐已经安排好了。有喷香的小钵子饭，有一大盆早上才从湘江打上来的河鱼，味道十分鲜美。还有一盆辣椒炒肉，农贸市场里刚杀的猪。一碗米汤萝卜菜……镇上的人家依然保持着家家做早饭的习惯，主妇们把早餐做得很丰富，主菜和米饭，一家人很正式地吃完一顿大餐，才开始一天的工作。
在吃饭的时候，听老板介绍了一本《朱亭沧桑》的书，她说，镇上的人几乎都知道此书，作者把朱亭古镇的历史文化、人文风俗、民间传说记录得十分详尽，还配了照片，它写尽了古镇几千年的风雨沧桑，以及那些珍贵的日渐消失的历史文物。
厚重古朴的朱亭镇在昨日的热闹与繁华中沉思，在现代文明的冲击中回旋，悠长的船歌伴着永远不老的湘江；祖师殿悠远的钟声叩击着江岸，震撼了亘古灿烂的龙潭书院，却分明是在撞击着古老的历史文化的灵魂，昭示着朱亭有一个更加璀璨的明天！
（责任编辑：黄声波）
