文/王 刚
茶陵铁牛为独角，角为圆锥形，高为12公分，似一剥壳的冬笋。该文物的文字记载始见于现能见唯一的最早的存刻本《茶陵州志》明嘉靖四年（1525）版，为大学士张治撰修。该志为一偶然机会，从全国以藏明代地方志著称的宁波天一阁私人藏书馆觅见，拍照后复制才得。
张治对这一铁质文物到底叫什么也没有把握，在“城池”篇行文说：“（城之）南东枕江，水冲荡，不能城。（刘）子迈括铁数千斤，铸为犀，置江岸以杀水势”。此乃采禹治水弃其父鲧用堵塞法，而改为疏通法用了犀治。犀有一角式或二角式，角长在吻上面，形成犀能治水的神话传说，以鼓舞士气。“乃列木石其下，而土其上，城乃成”，最终采用了劳动人民创造的修水坝的打桩法而成功。所以有“铁犀”之说。但在绘制州城示意图上于城南江岸边上绘一独角兽，文字标为“铁牛”，故在百姓口中俗称“铁牛”沿袭至今。至于该文物如何铸造，以后八次续修州志均未提及。较为详细介绍这一文物始见于1993年《茶陵县志》“文物”节，其名为“铁犀”与“铁牛”在文中出现。其介绍为：“南宋绍定五年（1232年，应为绍定四年），茶陵知县刘子迈因‘江水荡决南城’，遂‘铸铁犀数千斤置江岸侧压之’。犀高1.1米，长2.1米，宽0.8米，重约3.5吨，系用亚共白口生铁分三次浇铸而成。其状似牛，俗称‘铁牛’，昂首而卧，栩栩如生，历数百不锈不斑。”这一研究和解说一直为地方文物介绍或媒体报道采用，也有为“分三层浇铸而成”的说法。
笔者在“文革”时，因“学工”，曾习铸造，并任学校机械厂铸造车间主任。从翻砂技术看，茶陵铁牛应为一次性浇铸而成。“三层”或“三次”之说是因文物体外呈现二条稍凸出纹理所致。翻砂，先要造砂型。所谓“砂型”是“铸造中用潮湿型砂制成铸件模型，把铸件模型用一定的方法埋在砂子里，然后取出，模型在砂中留下形状相同的空隙，就是砂型”。一般简单铸造，砂型（俗曰外壳）分解为二，再合之浇铸。铁牛的铸造，是先制成木质、或泥质、或石膏质等一兽形实物，埋在砂子里，造型，但实物曲折多，一次性、直接取出难，只好将外壳模型分解成上、中、下三部分，然后取出实物，将外壳再三合一，成一整体去浇铸。由于模型三合一，合之处出现了小缝隙，铸成后就显出二条细纹理，好似呈三层或三次而浇铸而成。铁要到一定的高温才能化作铁水，温度降低到一定程度才能凝固。若分“三层”或“三次”，铸件就必须銲接，而该文物为一整体，未见銲接痕迹，且仅见牛颈部下有一最长处为22公分、最宽处为12公分椭圆形浇铸口，深为18公分凹入处，就只能是一次性浇铸而成。若分三次或三层必是三凝固之铁物銲接而合成，此实物不符这些情况。铁牛外表光滑乌亮，而一般翻砂物外表稍有起毛，手触有明显粗糙感，是如何处理的呢？笔者在为县电影院翻制椅架时，要求所聘华中工学院毕业的蔡工程师做到这一点。他说，像铁牛这样的工艺水平我们今天还达不到，故至今无解。有人说这是数百年经人抚摸所致，而实物所见，颈下部、腹部外表也基本上如此，故说不通。可见茶陵先民在南宋时期的铸造工艺已堪称一绝。正因如此，茶陵铁牛才与“茶陵古城墙”并列为国家级文物而受到保护。
（责任编辑：钟莹峰）