美田桥,位于醴陵市沈潭镇最东南边陲,东和江西萍乡市犬牙交错接界,背靠武功山余脉入境处之会真山,是一个历史悠久的村级小镇,浸润着浓郁的荆楚田园风光。清道光年间白衣秀才杨白蔚,是一位著名的本土诗人,曾有《次美田桥》一诗,描摹极具情致:
自笑踪无定,飘蓬到美田。
土音萍醴杂,茅屋市村连。
十里山如画,中秋月渐圆。
饱看吾不厌,桥水淡清涟。
四处漂泊的诗人,仿佛是不经意间来到这里,信手挥洒成这么一幅水墨图画:十里田园青山(即会真山)如黛,桥映清溪在水一方;于是“土音萍醴杂,茅屋市村连”一联如山泉泻石自然流出,成为传世名句,至今犹是当地风光人情的典型描写。只是时代进步,土墙茅屋,改换成红砖盖瓦而已。而两省民居错杂相处,各操方语,各吐乡音,街墟贸易千头攒动,庙会聚演万众狂欢,一番熙熙攘攘、盛世和谐的景像。
美田桥村街长约一里,古老的麻石街道已换之以平坦的水泥路面,众多的铁匠铺、染布作坊也被五花八门的现代货摊商铺所取代。这里是远近十里闻名的土特产货物交易集散地。它的形成,主要得益于明代中叶始建的“万寿宫”及其祀神庙会,至今历史已近500年。
万寿宫又名“豫章会馆”,为江西赣帮集资创建的公益性建筑。民国县志载醴陵东南西北4乡及县城共建有17所,以县城西街规模为最大。惜多已不存,美田桥的这座“万寿宫”经修复大体还能保存原貌,可算得是弥足珍贵。
宫中所祀神像照例仍是传说中斩孽龙为民除害的许真君许逊,曾任四川旌阳县令又称“许旌阳”。明朝冯梦龙编辑的《警世通言》中曾有文详载其事迹。神话与真实扑朔迷离,被刻石刊碑悬于右壁钟鼓之畔,几百年来一直受人敬仰崇拜。殿宇为三进三开间式,位于市集中段。山门临街而立,入山门即为戏台,面向内殿;中为卵石铺就庭院地坪,两厢为双层观戏长廊;后殿正中为许真君造像,冕服捧圭,庄严神圣;两侧各立握剑将军神像一尊,高一丈余,威严赫赫。厅中是两根大石柱,镌刻长联右为:“万民蒙恩泽,治洪降孽除暴安良;凶涛骇浪咸就范。”左曰:“寿宇沐神庥,施药行医驱妖净氛;魑魅魍魉尽潜行。”真君头上悬匾曰:“圣恩万古”,殿檐悬额为“玉隆宫”,是万寿宫的又一别名。左右为配殿,附祀神像是包公和南岳老爷。其上也各有一横匾,分别镌刻“驱邪辅正”和“气冲斗牛”四个大字。侧墙又各有一圆拱形边门,左题“爽挹西山”,内祀“关圣帝君”;右题“春生南海”,内奉“观音大土”和18罗汉。
每年农历二月十八和八月十二,传说是真君老爷生日和得道升飞之日,也是附近周围十里六村迎神赛会、燃香祭拜的庙会节日。临期狮舞龙跃,鼓乐喧天;村街如市,水泄不通;戏台上扮演着惩恶劝善的“故事”,集市上吆喝着一方物产的富饶,热闹非凡,使人流连忘返。
戏台建筑别致。虽屡经拆建,保留的花岗石柱,仍能显示出当年壮观富丽的气势。石柱刻联上为:“楼台增胜景,悦见珠帘画栋飞南浦云。”下为“山水有清音,好将金钹玉箫唱西江月。”中悬横额“观照凡尘”四字,意味深长。戏台中央上方是一八角形藻井,彩绘着一些善善恶恶的故事。后壁高悬一块金字黑底的大匾,醒目地题刻着三个大字:“学好样”。款识为清道光年间举人陈钟山所题,1994年农历甲戌戏台复建时重刊。名人古训,与戏台的教化功能浑然一体,着实令人叫绝。
万寿宫左边入门叫“吉祥弟”,迎面一联叙说美田桥的景观:“五里九桥十陂联鸳鸯,一排二凤三江聚美市”。其中“陂”即“水坝”,“排”指美市地势建筑居高连片,“凤”意为会真山如彩凤居前。“三江”实为三条溪涧均是渌水的小支流。以今天风景去索求,“水坝筒车”虽已告别历史,渠道阡佰依然纵横于沃野平畴,会真古寺照旧掩映于丘岗远山。旧貌换新颜,古韵悠悠。
(责任编辑:钟莹峰)