文/典 蒙
在茶陵、安仁、炎陵县一带边远地区，不知从何时开始，每年农历六月十一日至十三日，早稻扬花时节，都要举行一次火龙会。其规模之大，盛况之隆，又数炎陵山附近农村为最。
火龙会即耍火龙，其目的主要是驱虫祛灾，通常夜晚举行。所谓火龙，实际上是用稻草编扎而成的。式样与正月十五各地玩的龙灯差不多，有龙头、龙尾、龙身。从龙头到龙尾用十几根约2米长的木棍将草龙固定，把木棒竖起来，就是一条栩栩如生的草龙。然后在草龙身上遍插点燃的“线香”，就成了地地道道的“火龙”了。
耍火龙一般以自然村为单位。每年火龙会前夕，各村老人就开始精心制作草龙。草龙的质量很重要，倘若质量不过关，舞不了一阵就会散架。舞龙任务大都由年青力壮的小伙子担负，其他人配合协助。六月十一日夜幕一降临，各村的火龙就出发了，前面灯笼火把开道，后面锣鼓班子压阵。先在村内串家走户，每到一家都舞弄一阵。舞毕，户主便在火龙身上插上一把“线香”。越到后来，火龙身上的香火就插得越多，浑身火光闪烁。随着欢快的鼓点，舞龙人变换花样，火龙盘旋起伏，翻滚腾跃。在浓浓夜色中，更显得千姿百态，令人叹观为止。各家各户舞完之后，火龙便走向村外，围着村外的田垄周围舞一圈，边舞边喊“号子”，随行的男女老少也跟着吆喝。当每丘田垄都差不多转完以后，时间也差不多到二更天了，火龙才又回到村里。在舞火龙同时，村民还在田头地角竖起毛竹竿，竹竿顶端挑起装满松膏柴的铁罩子。在火龙出村时，所有的铁罩子都点燃起松膏柴，叫做“点天灯”。一时满田垄一片灯光火海，火龙就在这灿若繁星的火海中游弋，那壮观景象，就如置身在银河繁星之中。耍火龙的活动通常进行三个晚上，到六月十三日晚上舞完后，就把火龙引到村头烧掉，火龙会即宣告结果。
关于耍火龙的来历，炎陵山一带还流传着一个美丽动人的传说。
相传有一年，正当早稻扬花时节，炎陵县山区遇上了大旱，又发生了虫灾。那蝗虫铺天盖地而来，一夜工夫就吃掉一大片禾苗。村里男女老少全体出动到田里打虫子，但赶不尽，打不绝，只好求神灵保佑。经过几天几夜的劳累，村民们早已疲惫不堪。这天日落西山，就在村外松树林里昏昏糊糊地睡着了。
有位60多岁的唐老汉，是村里年纪最大的长辈。他和大家一样在田里打虫子，求神灵，也是几天几夜没合一下眼。他看到大家休息了，就趁势靠在一棵大松树底下闭目养神。忽然有一位满头红发，一脸红须，身披麻布，肩背药篓的长者，来到他身边，用龙头拐杖戳了他几下，说：“快起来，到田里打虫子吧！”说完，将龙头拐杖往田垄上空一丢，眨眼就不见了。
唐老汉猛地醒来，原是南柯一梦。想起梦中的事，觉得很奇怪，难道真的碰上神仙了？他将信将疑地向田垄方向走去，刚出松树林，只见田垄上空一片红光。他以为是天亮了，可抬头一看，月亮还挂在半天空，分明是夜晚。那么这红光是哪里来的？是不是村里发生了火灾？于是他赶紧返回树林子把大家叫醒，准备回去救灾。大家急急忙忙往村里跑，谁知刚到田垄边，只见一条巨大的火龙在田垄上空盘旋飞舞，口中喷吐烟火，来回追杀蝗虫。火龙转了七七四十九圈，直到二更分，才朝村里点头三下，呼啸一声，往炎陵山方向腾空而去。这一奇观景象，使大家惊呆了，纷纷议论不休。唐老汉猛然想起刚才梦中的奇遇，便一五一十地告诉了大家。有的说，这一定是炎帝神农氏显灵。有的说，那条火龙肯定是炎帝神农氏的龙头拐杖变的。说着，大家便来到了田垄里，只见地上铺了一层烧焦了的死虫子，足有一寸多厚。这下子，全村男女老少都欢呼：“我们有救了！禾苗有救了！”并纷纷朝炎帝陵方向叩首感谢。
第二天晚上一更时分，那条火龙又飞到了田垄上空，喷火烧虫，转了八八六十四圈，到二更许，又朝村里点头三下，腾空而去。第三天晚上，火龙又来了。这次转了九九八十一圈，最后长啸一声，朝炎陵山方向而去。紧接着，雷声隆隆，电光闪闪，大雨哗哗，一直下了一个时辰才停。开裂的田上灌满了雨水，干枯的禾苗复活了，山上的树木返青了。这一年秋后，炎陵山地区普遍获得了大丰收。
那年发生这一奇事的时间，正好是农历六月十一至十三日，所以后来每年到了这个时间，不管有虫灾还是没有虫灾，炎陵山附近农村都必定举行一次“火龙会”，以纪念炎帝神农氏的义举，不忘炎帝神农氏的功德。而且，这种做法传遍炎陵山方园百里地方。以上这些传说，当然不可信。但今天我们以科学的观点来考察，喜恋火光是昆虫的一大特点，在田垄里里燃起松明火把，是可以起到诱杀虫害的目的。解放后，曾有一段时间，农村里不是也有过煤油、电管诱蛾灯吗，就是同一个道理。不过，随着现代科学技术的发展，诱蛾灯已不多见，“火龙会”更是难得一见了。据说，炎陵县、茶陵个别大山冲里还有这种习俗，那也只不过是忙里偷闲的一种娱乐而已。
（责任编辑：钟莹峰）